В древнем Египте кошек воспринимались как божественные существа, наделяя их человеческими качествами и считая обладателями мистических сил и тайных знаний о потустороннем мире. Согласно иероглифам того периода, кошек звали Миу, а кошек — Миутиа, и это имя часто использовалось для маленьких девочек, которые напоминали кошек своей мягкостью и хитростью. В египетской мифологии кошки также играли немаловажную роль, защищая своих владельцев от злых духов и принимали участие в религиозных обрядах. Древние египтяне считали их святыми животными, даря им особый статус в обществе.
В древнем Египте главным занятием большинства населения было земледелие, в частности выращивание зерновых культур. Однако крестьян постоянно беспокоили мыши и другие грызуны, нанесшие значительный ущерб их урожаям. Приблизительно ко II тысячелетию до нашей эры египтяне поняли, что кошки могут быть весьма полезны в борьбе с этими вредителями. Их приручение стало не только практическим решением по защите урожая, но и важной частью культуры и религии. Кошки стали считаться священными животными, а культ Бастет, богини-кошки, приобретал все большую популярность.
Древнегреческий историк Геродот, путешествовавший по древнему Египту, вспомнил в одной из своих записей о важности домашних кошек. Геродот писал, что в Древнем Египте любимая кошка считалась другом и членом семьи. Когда кошка умирала, семья впадала в глубокий траур, проводились погребальные обряды, а мужчины брели брови, чтобы выразить свою скорбь.
Через столетие
Символ кошки приобрел значимость и стал широко признанным священным символом, воспроизводимым на различных артефактах, таких как ювелирные изделия, одежда, зеркала и прочее, включая гробницы фараонов и людей со меньшим социальным статусом. Искусство древнего мира обогатилось деревянными и бронзовыми статуэтками кошек, которые создавались и продаются в качестве декоративных украшений, средств защиты от злых духов, а также для похоронных обрядов.
Древние египетские законы запрещали убийство кошек, за исключением случаев жертвоприношения. Вывоз кошек был запрещен законом и равнялся с преступлением против имущества фараона. Когда египтяне отправлялись в походы или формировали торговые караваны, встречая кошек в чужих землях, они покупали или похищали их, чтобы вернуть в Египет, считая, что они принадлежат Египту.
В Древнем Египте кошки преимущественно принадлежали к двум породам: «Камышовый кот» и «Африканская дикая кошка». Они стали первыми прирученными животными, входившими в жизнь людей постепенно. Кроме того, современные исследования генетической наследственности подтверждают, что многие современные породы котов исходят от древнеегипетских предков.
